경력의 극적인 반전은 언제 어떻게 시작됐을까. 그는 “솔직히 말하면 되게 웃긴 얘기가 될 수 있는데…”라며 이야기를 시작했다. 2014년 소치 동계올림픽이 발단이었다. “몬트리올 콩쿠르를 준비하면서 김연아 선수의 경기를 봤어요. 압도적으로 잘하게 보이는 이유가 뭔지 계속 찾다가 갑자기 튀어오르는 생각이 있었어요.” 그는 “가장 어려운 기술을 구사하는 순간에 어려움이 보이지 않도록 하는 것”이라는 결론을 냈다. 이후로 연습 방법, 음악에 대한 접근이 바뀌었다. 어려운 부분, 고음에서 소리를 들려주는 게 아니라 텍스트와 감정만 보이도록 하는 데 집중했다. 이후 거짓말처럼 출전한 콩쿠르마다 우승했다. 첫 우승 전까지 나갔던 콩쿠르에서는 결승 진출 단 한 번과 수많은 예선 탈락을 겪었던 그였다.
 
“김연아에 감사한다”며 웃지만 사실 그 깨달음의 순간이 우연히 찾아온 것만은 아니다. 경희대를 졸업한 그는 2014년 독일 마인츠로 유학을 떠난 후 “날갯짓부터 배워서 혼자 날아야 하는 심정이었다”고 했다. “헛갈리기 시작했어요. 한국에서는 선생님들 하라는 대로 하기 위해 노력했는데 독일에서는 혼자 생각해봐야했거든요.” 레슨 장면 등을 녹화해 여러번 보면서 자신의 장점과 단점을 철저히 분석해봤다. 혼자 날아보려는 고민이 치열하던 와중이었기 때문에 불쑥 나타난 피겨 스케이팅도 그를 바꿀 수 있었다.